Comment fonctionne exactement le courrier électronique – étapes et explications

Le courrier électronique est l’une des méthodes de communication les plus répandues. Il permet d’envoyer des messages sur l’internet d’un utilisateur à un autre presque instantanément. Mais en coulisses, plusieurs protocoles et processus se conjuguent pour que votre message parvienne à son destinataire. Voici une explication détaillée du fonctionnement des courriels, y compris les principales étapes et les composants impliqués.

Principaux éléments du courrier électronique

1. Client de messagerie : Application logicielle qui permet aux utilisateurs de composer, d’envoyer et de recevoir des courriels (par exemple, Microsoft Outlook, Apple Mail ou des services de webmail tels que Gmail et Yahoo Mail).
2. Serveur de messagerie : Un serveur qui gère l’envoi et la réception des courriels. Il existe deux types principaux :
   • Serveur SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) : Il gère l’envoi des courriers électroniques.
   • Serveur IMAP/POP3 (Internet Message Access Protocol / Post Office Protocol) : Il s’occupe de la réception des courriels.
3. DNS (Domain Name System) : Traduit les noms de domaine en adresses IP, ce qui permet d’acheminer le courrier électronique vers le bon serveur de messagerie.

Comment fonctionnent les courriels : Processus étape par étape

Étape 1 : Composition de l’e-mail

• Action de l’utilisateur : Un utilisateur rédige un courriel à l’aide d’un client de messagerie (par exemple, Gmail, Outlook).
• Contenu de l’e-mail : L’utilisateur fournit l’adresse électronique du destinataire, l’objet et le corps du message.
• Pièces jointes : L’utilisateur peut également joindre des fichiers à l’e-mail, tels que des documents, des images ou des vidéos.

Étape 2 : Envoi de l’e-mail

Lorsque l’utilisateur clique sur “Envoyer”, le client de messagerie lance le processus d’envoi de l’e-mail.

• SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) : Le client de messagerie envoie le message à un serveur SMTP.
  • Le serveur SMTP appartient au fournisseur de services de messagerie de l’expéditeur.
  • Il est responsable de la transmission du courrier électronique au serveur du destinataire.
• Structure du courrier électronique : Le message est envoyé avec l’adresse électronique de l’expéditeur, l’adresse du destinataire, le contenu du message et les éventuelles pièces jointes.

Étape 3 : Résolution DNS

Pour envoyer le message à la bonne destination, le serveur SMTP doit trouver le serveur de messagerie associé au domaine du destinataire (par exemple, example.com).

• Recherche DNS : Le serveur SMTP interroge le DNS (Domain Name System) pour obtenir les enregistrements MX (Mail Exchange) du domaine du destinataire.
  • Enregistrements MX : Spécifient les serveurs de messagerie qui traitent les courriels pour un domaine particulier.
  • Enregistrements A : Traduisent les noms de domaine en adresses IP afin que le serveur SMTP puisse localiser le serveur de messagerie du destinataire.

Étape 4 : Connexion au serveur de messagerie du destinataire

Une fois que le processus de résolution DNS a fourni l’adresse IP du serveur de messagerie du destinataire, le serveur SMTP émetteur établit une connexion avec le serveur de messagerie du destinataire.

• Protocole SMTP : Le courrier électronique est transféré à l’aide du protocole SMTP du serveur de l’expéditeur au serveur de messagerie du destinataire.
• Relais : Dans certains cas, le courrier électronique peut être relayé par plusieurs serveurs SMTP avant d’atteindre le serveur du destinataire.

Étape 5 : Réception du courriel

Une fois que le courriel a atteint le serveur de messagerie du destinataire, il doit être stocké et mis à la disposition du destinataire pour qu’il puisse y accéder.

• Stockage du courrier : Le serveur de messagerie du destinataire stocke le courriel dans la boîte aux lettres du destinataire sur le serveur jusqu’à ce que l’utilisateur le récupère.
• Protocole POP3/IMAP : Pour accéder au courrier électronique, le client de messagerie du destinataire communique avec le serveur de messagerie en utilisant l’un ou l’autre de ces protocoles :
  • POP3 (Post Office Protocol 3) : Il télécharge le courrier électronique à partir du serveur et le supprime souvent du serveur après le téléchargement (convient pour l’accès au courrier électronique à partir d’un seul appareil).
  • IMAP (Internet Message Access Protocol) : Conserve les messages électroniques sur le serveur, ce qui permet à l’utilisateur d’y accéder à partir de plusieurs appareils et de synchroniser les changements (par exemple, l’état lu/non lu).

Étape 6 : Envoi de l’e-mail dans la boîte de réception du destinataire

Le client de messagerie (par exemple, Gmail, Outlook, Apple Mail) récupère le message sur le serveur de messagerie du destinataire à l’aide de POP3 ou IMAP et l’affiche dans la boîte de réception du destinataire.

• Notification : L’utilisateur reçoit une notification l’informant de l’arrivée d’un nouveau courriel.
• En-têtes de l’e-mail : Lors de la consultation de l’e-mail, le destinataire peut voir les en-têtes tels que De, À, Objet, Date et d’autres métadonnées.

Protocoles impliqués dans la transmission des courriels

1. SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) :
   • Utilisé pour l’envoi de courriers électroniques.
   • Il fonctionne sur le port 25, 465 ou 587.
   • Il gère le processus de relais des courriels entre les serveurs et les transmet au serveur de messagerie du destinataire.
2. IMAP (Internet Message Access Protocol) :
   • Utilisé pour la réception de messages électroniques.
   • Il fonctionne sur le port 143 (non crypté) ou 993 (crypté).
   • Permet aux utilisateurs d’accéder à leurs courriels à partir de plusieurs appareils tout en les synchronisant.
3. POP3 (Post Office Protocol 3) :
   • Également utilisé pour recevoir des courriels.
   • Il fonctionne sur le port 110 (non crypté) ou 995 (crypté).
   • Télécharge les courriels du serveur vers un seul appareil et les supprime éventuellement du serveur après le téléchargement.

Exemple : Comment le courrier électronique passe de l’expéditeur au destinataire

1. L’utilisateur A (Alice) rédige un courriel à l’intention de l’utilisateur B (Bob) à l’aide de Gmail.
2. Le client de messagerie d’Alice (Gmail) envoie le message au serveur SMTP de Gmail.
3. Le serveur SMTP de Gmail interroge le DNS pour trouver l’enregistrement MX de bob@example.com.
4. Le DNS renvoie l’adresse IP du serveur de messagerie pour example.com.
5. Le serveur SMTP de Gmail se connecte au serveur SMTP de example.com et délivre le courrier électronique.
6. Le serveur de messagerie de example.com stocke le courriel dans la boîte aux lettres de Bob.
7. Bob ouvre son client de messagerie (par exemple, Outlook) qui se connecte au serveur de example.com à l’aide du protocole IMAP.
8. Le client de messagerie de Bob récupère le courriel et l’affiche dans sa boîte de réception.

Termes et concepts clés

• En-tête de courriel : Ils contiennent des métadonnées telles que l’expéditeur, le destinataire, la date et l’objet. Les en-têtes contiennent également des détails techniques tels que le chemin emprunté par le courrier électronique sur les serveurs.
• MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) : Norme de formatage du contenu des courriels pour prendre en charge le texte, le HTML et les pièces jointes.
• SPF, DKIM, DMARC : Mécanismes de sécurité utilisés pour vérifier l’identité de l’expéditeur et empêcher l’usurpation d’identité.

Conclusion

Le processus d’envoi et de réception des courriels comporte plusieurs étapes et protocoles, chacun jouant un rôle essentiel pour garantir que votre message arrive à destination en toute sécurité et avec précision. Comprendre le fonctionnement des courriels peut aider les utilisateurs et les administrateurs à résoudre les problèmes, à configurer correctement les serveurs de messagerie et à maintenir des communications sécurisées. Qu’il s’agisse de la composition, de l’envoi ou de la réception, le flux des courriels repose sur une interaction transparente entre les clients, les serveurs et les enregistrements DNS.