¿Qué significa el error “CSRF Token Expired”?

Cross-Site Request Forgery (CSRF) es una vulnerabilidad de seguridad que se produce cuando un sitio web malicioso engaña al navegador de un usuario para que realice una petición no deseada a un sitio diferente en el que el usuario está autenticado. Los ataques CSRF son comunes en aplicaciones web en las que un usuario está conectado, y por eso muchos sitios web implementan mecanismos de protección CSRF. Un error común que los usuarios encuentran en las aplicaciones web es el error “CSRF Token Expired”.

En este artículo, explicaremos qué es un token CSRF, por qué expira y cómo los desarrolladores y usuarios pueden manejar o prevenir este error.

¿Qué es un token CSRF?

Un token CSRF es un valor secreto, único e impredecible generado por el servidor que se utiliza para verificar que la solicitud del formulario ha sido realizada por el usuario y no por un tercero malintencionado. A menudo se incluye en los formularios o solicitudes AJAX de una aplicación web para garantizar que el usuario que envía una solicitud es el que originalmente solicitó la página.

Cuando el usuario envía un formulario o realiza una solicitud al servidor, el token se envía junto con la solicitud. A continuación, el servidor verifica el token para garantizar la legitimidad de la solicitud. Si el token falta, no es válido o ha caducado, el servidor rechaza la solicitud y se muestra un error.

¿Cómo funcionan los tokens CSRF?

Los tokens CSRF funcionan añadiendo una capa extra de validación a las peticiones HTTP. Este es el flujo de trabajo típico:

1. El usuario visita un sitio web: El servidor web genera un token CSRF y lo envía junto con la página web.
2. Envío de un formulario: Cuando el usuario envía un formulario o realiza una acción (como cambiar su contraseña), el token CSRF se incluye en la solicitud.
3. Validación del token: El servidor comprueba si el token CSRF coincide con el almacenado en el servidor. Si coincide, se procesa la solicitud. En caso contrario, se deniega la solicitud.

Los tokens suelen tener un tiempo de caducidad para garantizar que no puedan reutilizarse indefinidamente, lo que ayuda a evitar acciones maliciosas.

¿Qué causa el error “CSRF Token Expired”?

El error “CSRF Token Expired” se produce cuando el token asociado a un formulario o solicitud ha sobrepasado su tiempo de caducidad. La caducidad de los tokens es una práctica de seguridad común para limitar la vida útil de los tokens y reducir la probabilidad de un ataque CSRF.

Estos son algunos escenarios comunes en los que puede ocurrir este error:

• Tiempo de espera de la sesión: Cuando un usuario inicia sesión en un sitio web, su sesión tiene una duración determinada, a menudo definida por un tiempo de inactividad. Si el usuario está inactivo durante un largo periodo de tiempo, su sesión puede expirar, invalidando el token CSRF asociado a la sesión.
• Página abierta durante demasiado tiempo: Si el usuario deja una página abierta durante demasiado tiempo sin interactuar con ella, el token CSRF incrustado en la página puede caducar antes de que envíe el formulario. Esto es común en páginas donde un usuario rellena un formulario largo pero no lo envía inmediatamente.
• Uso de múltiples pestañas: Cuando un usuario abre el mismo sitio en varias pestañas e intenta enviar un formulario desde una de las pestañas más antiguas, el token CSRF puede haber caducado porque se ha generado un nuevo token en una pestaña más reciente.
• Caducidad del token en el servidor: Los desarrolladores a menudo establecen tiempos de expiración para los tokens CSRF para limitar el tiempo que permanecen válidos. Esto garantiza que los tokens se actualicen regularmente para evitar que los atacantes los reutilicen.

Cómo tratar el error “CSRF Token Expired” como usuario

Como usuario, encontrarse con este error puede ser frustrante, especialmente si está rellenando un formulario o enviando una solicitud importante. A continuación se indican algunos pasos que puede seguir para resolverlo:

1. Recargar la página: En muchos casos, la simple actualización de la página generará un nuevo token CSRF, lo que le permitirá enviar el formulario correctamente. Sin embargo, esto podría restablecer cualquier dato del formulario que haya introducido, así que considere la posibilidad de copiar los datos para evitar perderlos.
2. Borre la caché y las cookies de su navegador: Los tokens caducados pueden estar almacenados en la caché del navegador. Borrar la memoria caché y las cookies puede resolver el problema al obligar al navegador a recuperar los tokens nuevos.
3. Cierre la sesión y vuelva a iniciarla: Si su sesión ha caducado, cierre la sesión y vuelva a iniciarla para generar una nueva sesión y un nuevo token CSRF.
4. Evite largos periodos de inactividad: Si tiene previsto permanecer inactivo en una página web durante mucho tiempo, considere la posibilidad de guardar su progreso (si es posible) y actualizar la página antes de enviar el formulario.
5. Utilice una sola pestaña del navegador: Intente evitar tener varias pestañas abiertas para el mismo sitio web, ya que esto puede provocar que los tokens no coincidan.

Cómo pueden los desarrolladores prevenir y gestionar la caducidad de tokens CSRF

Como desarrollador, la prevención de problemas de caducidad de tokens CSRF es fundamental para mantener una experiencia de usuario sin problemas, garantizando al mismo tiempo que la seguridad no se vea comprometida. Estas son algunas de las mejores prácticas:

1. Rotación de tokens con periodo de gracia: Implemente un mecanismo que rote automáticamente los tokens, pero que permita que el token anterior siga siendo válido durante un breve período de gracia. Esto garantiza que los usuarios que envíen formularios después de una actualización de tokens no se encuentren inmediatamente con un error de token caducado.
2. Actualización asíncrona de tokens: utilice JavaScript para actualizar los tokens CSRF en segundo plano sin necesidad de recargar toda la página. Esto es especialmente útil para aplicaciones de una sola página (SPA) en las que los formularios pueden permanecer abiertos durante largos periodos de tiempo.
3. Mostrar advertencias de expiración de sesión: Notificar a los usuarios cuando su sesión está a punto de expirar, dándoles la oportunidad de actualizar la página o guardar su trabajo. Esto se hace comúnmente con una advertencia de expiración de sesión que aparece como un pop-up o banner.
4. Amplíe la caducidad del token para acciones específicas: Para acciones críticas como el envío de formularios, considere la posibilidad de ampliar temporalmente la caducidad del token CSRF para permitir a los usuarios completar sus tareas sin errores.
5. Gestión eficaz de errores: Mejore la gestión de errores en el servidor. En lugar de mostrar inmediatamente un mensaje de error al usuario, puede generar un nuevo token y permitir que el formulario se vuelva a enviar sin perder los datos.
6. Ajuste el tiempo de caducidad del token: Basándose en los patrones de actividad de los usuarios, ajuste el tiempo de caducidad del token CSRF para que se adapte a las necesidades de sus usuarios. Si la mayoría de los usuarios envían formularios en pocos minutos, ajuste el tiempo de caducidad del token en consecuencia.

Conclusión

El error “CSRF Token Expired” es un problema común al que se enfrentan tanto los usuarios como los desarrolladores que trabajan con aplicaciones web. Aunque es una salvaguarda necesaria contra posibles vulnerabilidades de seguridad, puede ser un inconveniente cuando se encuentra de forma inesperada. Comprendiendo cómo funcionan los tokens CSRF y siguiendo las mejores prácticas, los usuarios pueden minimizar la aparición de este error, y los desarrolladores pueden crear una experiencia de usuario más fluida y segura.

Tanto si eres un usuario que intenta enviar un formulario como un desarrollador que crea una aplicación web, gestionar los tokens CSRF correctamente es clave para mantener la seguridad y los flujos de trabajo fluidos.