¿Cuál es la diferencia entre una conexión cifrada y una no cifrada?

En el mundo digital actual, la seguridad es una de las principales preocupaciones de cualquiera que transmita datos por Internet. Tanto si compras en línea como si envías correos electrónicos o accedes a un servidor dedicado, entender la diferencia entre una conexión cifrada y una no cifrada es crucial para proteger la información confidencial de accesos no autorizados. Pero, ¿qué distingue exactamente a estos dos tipos de conexiones y por qué es importante el cifrado?

En este artículo se explican las principales diferencias entre las conexiones cifradas y no cifradas, cómo funciona el cifrado y por qué es esencial para mantener la privacidad y la seguridad en las comunicaciones en línea.

¿Qué es una conexión cifrada?

Una conexión cifrada utiliza algoritmos criptográficos para convertir los datos legibles (texto plano) en un formato ilegible (texto cifrado) durante la transmisión. Esto garantiza que cualquiera que intercepte los datos no pueda entenderlos fácilmente o hacer un mal uso de ellos.

En una conexión cifrada

• Los datos se codifican mediante una clave secreta.
• Sólo las partes autorizadas con la clave correcta pueden descifrar y leer los datos.
• El proceso de cifrado protege los datos de piratas informáticos, fisgones y otros agentes malintencionados.

Ejemplos habituales de conexiones cifradas:

• HTTPS (Protocolo Seguro de Transferencia de Hipertexto): Los sitios web protegidos con HTTPS utilizan el cifrado SSL/TLS para proteger la comunicación entre el navegador del usuario y el servidor web.
• VPN (Red Privada Virtual): Las VPN cifran su tráfico de Internet, garantizando que los datos que viajan entre su dispositivo y el servidor VPN son seguros y anónimos.
• Correo electrónico cifrado: Los servicios de correo electrónico como ProtonMail utilizan el cifrado de extremo a extremo para garantizar que sólo el remitente y el destinatario puedan leer el contenido.

Cómo funciona el cifrado

El cifrado consiste en transformar texto plano en texto cifrado mediante algoritmos y claves de cifrado. Por ejemplo, cuando se envían datos a través de una conexión HTTPS, el navegador y el servidor utilizan los protocolos SSL (Secure Sockets Layer) o TLS (Transport Layer Security) para crear un canal de comunicación seguro y cifrado.

• Cifrado simétrico: Se utiliza una única clave para cifrar y descifrar los datos.
• Cifrado asimétrico: Se utilizan dos claves diferentes: una pública para el cifrado y otra privada para el descifrado.

El cifrado protege los datos para que no puedan ser leídos o modificados por usuarios no autorizados, garantizando la confidencialidad, integridad y autenticidad de la comunicación.

¿Qué es una conexión no cifrada?

Una conexión no cifrada, en cambio, transmite datos en texto plano, por lo que son fácilmente legibles para cualquiera que los intercepte. Este tipo de conexión es vulnerable a las escuchas, los ataques de intermediario y otras formas de ciberataque.

En una conexión no cifrada:

• Los datos se envían tal cual, sin codificar.
• Cualquiera que tenga acceso a los datos durante la transmisión (por ejemplo, piratas informáticos, ISP o vigilancia gubernamental) puede leerlos o modificarlos.
• La información sensible, como contraseñas, números de tarjetas de crédito y datos personales, está en peligro.

Ejemplos habituales de conexiones no cifradas:

• HTTP (Protocolo de transferencia de hipertexto): Los sitios web que utilizan HTTP en lugar de HTTPS no cifran los datos intercambiados entre el navegador y el servidor, dejándolos vulnerables a la interceptación.
• Redes Wi-Fi no seguras: Las redes Wi-Fi públicas que no requieren autenticación ni utilizan cifrado básico pueden exponer sus datos a piratas informáticos o terceros no autorizados.
• Correos electrónicos no cifrados: Los correos electrónicos estándar enviados a través de SMTP (Protocolo simple de transferencia de correo) sin cifrado pueden ser interceptados y leídos por cualquiera durante la transmisión.

Por qué son peligrosas las conexiones no cifradas

En una conexión no cifrada, cualquiera con las herramientas y la intención puede interceptar los datos y hacer un mal uso de ellos. Por ejemplo, cuando visita un sitio web HTTP, los piratas informáticos pueden capturar cualquier información personal o financiera que envíe a través del sitio. Esto hace que las conexiones no cifradas sean altamente inseguras, especialmente cuando se transmiten datos sensibles.

Por qué es importante el cifrado

1. Privacidad de los datos: El cifrado garantiza que sólo los usuarios autorizados puedan acceder a datos sensibles como contraseñas, detalles financieros e información personal. Esto es fundamental para sectores como la banca, la sanidad y el comercio electrónico.
2. Seguridad: Al codificar los datos durante la transmisión, la encriptación protege contra la filtración de datos, el robo de identidad y los intentos de piratería. Esto es especialmente importante cuando se utilizan redes Wi-Fi públicas o se accede a sitios web con información confidencial.
3. Conformidad: Muchos sectores están obligados por ley a utilizar el cifrado para proteger los datos de los usuarios. Por ejemplo, el GDPR (Reglamento General de Protección de Datos) obliga a las empresas a cifrar los datos personales para salvaguardar la privacidad.
4. Confianza y autenticación: Las conexiones cifradas (especialmente HTTPS) también implican la autenticación basada en certificados, que demuestra la legitimidad del sitio web o servicio al que se está conectando. Esto ayuda a evitar ataques de phishing y sitios web falsos.

Cómo identificar si una conexión está cifrada

Puedes identificar fácilmente si una conexión está cifrada comprobando la URL y los indicadores del navegador:

• Busque “HTTPS” en la URL: Si un sitio web utiliza HTTPS, está cifrado y es seguro. Si utiliza HTTP, no está cifrado.
• Icono del candado: La mayoría de los navegadores muestran un símbolo de candado en la barra de direcciones para indicar una conexión segura. Al hacer clic en este icono suele aparecer información sobre el certificado y otros detalles de seguridad.

Por el contrario, si una conexión no está cifrada, el navegador puede mostrar una advertencia, como “No seguro”, especialmente cuando intentas introducir información sensible.

Conclusión

La diferencia entre una conexión cifrada y una no cifrada se reduce a la seguridad y la privacidad. Las conexiones cifradas proporcionan un canal seguro para la transmisión de datos al codificar la información, garantizando que sólo las partes autorizadas puedan acceder a ella. En cambio, las conexiones no cifradas dejan los datos expuestos a posibles ciberamenazas, por lo que no son adecuadas para intercambios de información sensible.

A medida que Internet sigue creciendo, el uso de la encriptación se ha convertido más en una necesidad que en un lujo. Asegurarse de que sus conexiones están cifradas es esencial para salvaguardar sus datos personales y mantener la privacidad en un mundo cada vez más conectado.